ΣΕΡΑΦΕΙΜ ΚΟΤΡΩΤΣΟΣ Παρότι βάλαμε 103 πόντους (103-97) οι Νεοζηλανδοί σε όλο το ματς ήταν στο κατόπι μας, αλλά πήραμε την πρόκριση με κορυφαίους τους Γιάννη, Καλάθη και Παπαπέτρου.
Το πρώτο 3λεπτο του ματς ήταν ονειρικό για την Εθνική, καθώς προηγηθήκαμε με 11-7 με 7 πόντους του εντυπωσιακού Γιάννη που πρόσφερε θέαμα με τα καρφώματα του, έχοντας ήδη 6 πόντους από τον αιφνιδιασμό, το παιχνίδι που θέλαμε δηλαδή: τρέξιμο και πόντοι στο ανοιχτό γήπεδο. Δυστυχώς, αυτό κράτησε λίγο, καθώς μετά η άμυνα των Νεοζηλανδών έκλεισε, έβαλαν και τα σουτ και έτσι το 11-7 έγινε 11-14 στο 6’. Με βολές του Γιάννη και τρίποντα από τον Παπαπέτρου πήγαμε αρχικά στο +4 (21-17), ενώ μετά δύο κλεψίματα του Νικ έκαναν το 25-17, με το δεκάλεπτο να λήγει 28-19, έχοντας ήδη πέντε κλεψίματα και δύο περισσότερα ριμπάουντ.
Το ότι «φάγαμε» 25 πόντους στο δεύτερο δεκάλεπτο από τη Νέα Ζηλανδία τα λέει όλα για την άμυνα που ΔΕΝ παίξαμε, με τον Κόρι Ουέμπστερ να έχει 21 πόντους με 5/7 τρίποντα και να θυμίζει Κάρι! Το σχήμα με τον Θανάση στο «4» μας πήγε με τους Νεοζηλανδούς να αλλάζουν συνεχώς σχήματα στην άμυνα, από man to man σε 1-3-1 ζώνη. Το άσχημο ήταν πως για δεύτερο σερί ματς που η εθνική ήταν ευάλωτη μέσα στη ρακέτα της (ο Φοτου είχε 6 μόνο), ενώ σε αντίθεση με το πρώτο δεκάλεπτο δεν βγάλαμε αιφνιδιασμό. Η ταχύτητά μας στις αλλαγές των Νεοζηλανδών δεν ήταν σωστή και γ’ αυτό και η διαφορά ήταν μόνο στο 51-44 στο ημίχρονο, έχοντας πάντως πολύ καλά νούμερα (75% βολ., 65% διπ. & 43% τριπ.).
Η εικόνα στο ξεκίνημα του τρίτου δεκαλέπτου δεν ήταν πολύ διαφορετική (59-48 στο 22’), αφού πηγαίναμε να πάρουμε το ματς από την επίθεση φτάνοντας τους 64 στο 24’ (64-51) με μίνι ξέσπασμα Καλάθη (9π.). Το χαμηλό σχήμα με Πρίντεζη και Θανάση δεν έκανε μεγάλη διαφορά, ενώ στο ματς πέρασε και ο Βασιλόπουλος που λίγο μετά πήρε τεχνική ποινή επειδή κλώτσησε την μπάλα! Με τη διαφορά στους 6 (66-60) ο Γιάννης ξαναμπήκε στο τελευταίο τρίλεπτο με την περιφερειακή μας άμυνα να είναι πραγματικά πολύ άσχημη και οι Νεοζηλανδοί να παραμένουν ζωντανοί στο ματς (70-66 στο 29’). Το δεκάλεπτο έληξε 71-66, αφού ο Πρίντεζης αστόχησε στο buzzer beater και το τελευταίο δεκάλεπτο προμηνύοταν αγχωτικό…
Το επιθετικό κρεσέντο με τα τρία σερί τρίποντα (δύο ο Παπαπέτρου, ένα ο Πρίντεζης) κάναμε στο 33’ το 80-68 και πιστέψαμε ότι ξεμπερδέψαμε. Εν τούτοις, οι Νεοζηλανδοί επέμεναν και στο 35’ ο Λο έκανε το 82-77 και ξεκίνησε νέο άγχος. Η ψυχραιμία του Γιάννη από τη γραμμή έκανε το 89-81 αλλά το κρίσιμο καλάθι ήταν το τρίποντο του Νικ στα 2’2’’ για το 94-84. Από ΄κει και πέρα έπρεπε να «αυτοκτονήσουμε» για να χάσουμε το ματς, οι Νεοζηλανδοί πάντως δεν παρατούσαν τίποτα και ενώ όλα είχαν κριθεί, είχαμε μια αψιμαχία με ένα φάουλ που σφυρίχτηκε στον Λαρεντζάκη για να δώσουν τελικά τεχνικές ποινές σε Σλούκα (άγνωστο γιατί…), Ίλι και στον προπονητή. Πάντως στο τέλος βάλαμε 103, αλλά «φάγαμε» και 97 και εν τέλει πήραμε την πρόκριση…
Τα δεκάλεπτα: 28-19, 51-44, 71-66, 103-97