ΧΑΡΗΣ ΠΑΝΑΓΟΠΟΥΛΟΣ Ζώντας στην άκρη των υγροτόπων στο ιταλικό νησί της Σαρδηνίας, μια γυναίκα θρηνεί την απώλεια του ηλικιωμένου πατέρα της που πέθανε σε κώμα μέσα σε λίγες εβδομάδες από ένα θανατηφόρο τσίμπημα κουνουπιού.
«Ο πατέρας μου ήταν γεμάτος ζωή και συνήθιζε να περπατάει για εκατοντάδες μέτρα κάθε μέρα. Περίμενα να πεθάνει κάποια στιγμή, αλλά όχι να υποφέρει έτσι, από ένα κουνούπι», είπε η Ιταλίδα για τον πατέρας της, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 80 ετών.
Η Ιταλία κηρύχθηκε απαλλαγμένη από ελονοσία από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) μόλις το 1970, αλλά τώρα άλλες λιγότερο γνωστές ασθένειες που μεταδίδονται από τα κουνούπια ή τα τσιμπούρια αυξάνονται.
Ένας συνδυασμός υπερθέρμανσης του πλανήτη, με γεωλογικές και γεωπονικές αλλαγές και μεγαλύτερη μετακίνηση ανθρώπων και αγαθών συμβάλλουν στην εξάπλωση ασθενειών – όπως ο δάγκειος πυρετός ή η νόσος του Lyme – σε νέες περιοχές με μεγάλη επιδείνωση, λέει η επιτροπή επιστημόνων του ΟΗΕ.
Μεταναστευτικά πουλιά που μολύνθηκαν από κουνούπια και πετούσαν πάνω από 3.200 χιλιόμετρα από τη Σενεγάλη στη δυτική Αφρική έχουν αναγνωριστεί ως φορείς του ιού του Δυτικού Νείλου από τον οποίο πέθανε ο ηλικιωμένος στη Σαρδηνία, ενώ τα καλοκαίρια γίνονται όλο και πιο ζεστά.
Το νησί και οι βόρειες περιοχές της Ιταλίας όπως και η υπόλοιπες χώρες της Μεσογείου και των Βαλκανίων όπου εξαπλώνεται επίσης ο ιός, υφίστανται πιο ακραία φαινόμενα πλημμύρας και ξηρασίας.
Το άφθονο νερό βοηθά τα κουνούπια να αναπαραχθούν, ενώ περισσότερη ξηρασία και λιγότερα δέντρα συστέλλουν τα οικοσυστήματα των αποδημητικών πτηνών, αναγκάζοντάς τα σε στενότερη επαφή μεταξύ τους, επιτρέποντας τη διάδοση ορισμένων ασθενειών.
Αλλαγές οικοσυστημάτων στη Σενεγάλη
Οι επιδημιολόγοι εντοπίζουν την αλλαγή των οικοσυστημάτων ως έναν από τους κύριους παράγοντες πίσω από το διηπειρωτικό άλμα του ιού του Δυτικού Νείλου.
Εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1937 στην περιοχή του Δυτικού Νείλου της Ουγκάντα, η ασθένεια εξαπλώθηκε στην Αφρική και σε άλλες ηπείρους. Σχεδόν 3.000 άνθρωποι έχουν πεθάνει μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες από το πρώτο ξέσπασμα της επιδημίας στη Νέα Υόρκη το 1999.
Στα σπίτια από κόκκινο πηλό του χωριού Maka Diama στη βορειοδυτική Σενεγάλη, γυναίκες φτιάχνουν σαπούνι από φυτά που φύονται σε ένα κοντινό ποτάμι, το οποίο πωλούν σε τουρίστες και τοπικά ξενοδοχεία και μαγειρεύουν ρύζι που καλλιεργείται στους γύρω ορυζώνες. Τα τελευταία χρόνια παρατηρήθηκαν τεράστιες αλλαγές σε αυτήν την περιοχή του υγροτόπου που βρίθει από κροκόδειλους και αποδημητικά πουλιά, κυρίως ένα άλμα στην παραγωγή ρυζιού, λόγω των κυβερνητικών προσπαθειών να μειώσει την εξάρτηση της Σενεγάλης από το εισαγόμενο ρύζι.
Τα φράγματα που κατασκευάστηκαν κοντά στην ακτή για τη διατήρηση και τη διαφύλαξη των αποθεμάτων γλυκού νερού από το αλμυρό θαλασσινό νερό έχουν επιβραδύνει τις ροές των ποταμών και τα λιπάσματα που χρησιμοποιούνται για τους ορυζώνες έχουν ενθαρρύνει την ανάπτυξη των ποταμίσιων φυτών.
Αυτή η ώθηση για μεγαλύτερη διατροφική αυτάρκεια έχει τριπλασιάσει την παραγωγή ρυζιού σε 1,3 εκατομμύρια μετρικούς τόνους μέσα σε μια δεκαετία. Αλλά οι αλλαγές στην εκμετάλλευση της γης έχουν αναστατώσει τους ευαίσθητους υγροτόπους, βοηθώντας τα κουνούπια που γεννούν αυγά σε στάσιμα νερά.
«Υπάρχουν τόσα πολλά κουνούπια εδώ αυτές τις μέρες», είπε ο Arame Diop, ένας από τους σαπωνοποιούς του χωριού. «Πολύ περισσότερα από ό,τι ήταν παλιά». Η οικογένεια του κοιμάται ήδη κάτω από κουνουπιέρες για να αποφύγει την ελονοσία, η οποία είναι ενδημική στη Σενεγάλη.
Ο Assane Gueye Fall, εντομολόγος στο Εθνικό Εργαστήριο Ζωικής και Κτηνιατρικής Έρευνας στην πρωτεύουσα Ντακάρ, είπε ότι οι πολιτικές της Σενεγάλης επιδιώκουν να βελτιώσουν την ασφάλεια των τροφίμων και του νερού. «Αλλά για να λύσουν ένα πρόβλημα, δημιούργησαν ένα άλλο», είπε για αυτό που αποκαλεί «έκρηξη κουνουπιών» και ασθενειών.
Οι φορείς είναι πουλιά που δέχονται τον ιό από τσιμπήματα μολυσμένων κουνουπιών και μετά πετούν στις μεταναστευτικές τους διαδρομές, για να τσιμπηθούν για άλλη μια φορά από κουνούπια που στη συνέχεια μεταδίδουν ασθένειες σε ανθρώπους και άλλα ζώα, κυρίως άλογα.
Τα φλαμίνγκο, οι ερωδιοί, οι πελαργοί και τα αρπακτικά πουλιά είναι μεταξύ πολλών αποδημητικών ειδών που συναντώνται στους υγροτόπους του Εθνικού Καταφυγίου Πτηνών Djoudj, ένα μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO κοντά στο Maka Diama.
Πλοηγώντας αργά το σκάφος του, ο καπετάνιος Ibrahima Ndao, ο οικολόγος του πάρκου, εξήγησε πώς οι απότομες αλλαγές στην εκμετάλλευση της γης επηρεάζουν τους υγροτόπους. «Υπήρξε μια σημαντική επέκταση των ορυζώνων γύρω από τη δεξαμενή. Αλλά πρέπει να διασφαλίσουμε ότι το οικοσύστημα διατηρείται». «Αν ο χώρος του οικοσυστήματος μειωθεί, είναι ευκολότερο να εξαπλωθούν οι ασθένειες», είπε ο Ndao, επισημαίνοντας την αυξημένη ανάπτυξη φυτών κατά μήκος της όχθης, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που χρησιμοποιούνται από τις γυναίκες του Maka Diama για την παρασκευή σαπουνιού.
Στην πρωτεύουσα Ντακάρ, ο Babacar Ngor Youm, επικεφαλής των Εθνικών Πάρκων της Σενεγάλης στο Υπουργείο Περιβάλλοντος και Βιώσιμης Ανάπτυξης, είπε ότι πρέπει να γίνουν «πολιτικές επιλογές» για να αυξηθεί η παραγωγή τροφίμων παρά τους κινδύνους επιβλαβών παρενεργειών.
Η επισιτιστική κυριαρχία είναι απαραίτητη «όπως έδειξε ο πόλεμος της Ουκρανίας», είπε, αναφερόμενος στην αύξηση των τιμών των τροφίμων παγκοσμίως μετά την εισβολή της Ρωσίας στη γείτονά της.
«Με την αστικοποίηση έρχεται η αποψίλωση των δασών… και αν υπάρχει λιγότερος χώρος για τα πουλιά, οι ασθένειες εξαπλώνονται πιο γρήγορα», είπε ο Youm, ο οποίος εργαζόταν στο παρελθόν σε ένα ξέσπασμα γρίπης των πτηνών στο πάρκο Djoudj.
Όπως και στην Ευρώπη, η Σενεγάλη χάνει επίσης οικοσυστήματα λόγω της ερημοποίησης που επιδεινώνεται από την κλιματική κρίση, αναγκάζοντας τα ζώα να έρχονται σε στενότερη επαφή με τις ανθρώπινες κοινότητες.
Ασθένειες που μεταδίδονται με φορείς — όπως η ελονοσία, ο Δάγγειος πυρετός, ο Ζίκα, ο κίτρινος πυρετός και ο Δυτικός Νείλος — θεωρούνται από τον ΠΟΥ ως αυξημένη απειλή στην Αφρική, επηρεάζοντας δυνητικά πάνω από 800 εκατομμύρια ανθρώπους, περίπου το 70% του πληθυσμού.
Ο ιός του Δυτικού Νείλου έχει εμφανίσεις σε έναν αυξανόμενο αριθμό χωρών, από την Αυστραλία έως τη Βενεζουέλα.
Επειδή είναι εύκολο να συγχέεται ο Δυτικός Νείλος με μια γενική γρίπη ή άλλες ασθένειες που μεταδίδονται από τα κουνούπια, οι ασθενείς σπάνια υποβάλλονται σε εξετάσεις. Ως αποτέλεσμα, ο αντίκτυπος του ιού στην Αφρική είναι σχεδόν άγνωστος. Οι τοπικοί πληθυσμοί αναπτύσσουν επίσης αντίσταση στην ασθένεια. Με λίγες πληροφορίες, είναι επίσης δύσκολο να δημιουργηθούν μοντέλα για το πώς θα μπορούσε να εξαπλωθεί στην Ευρώπη και αλλού.
Ο ιός του Δυτικού Νείλου είναι συχνά ασυμπτωματικός ή ήπιος, αλλά ένας στους 150 ανθρώπους που προσβάλλονται από τον ιό μπορεί να αναπτύξει σοβαρή νευρολογική επιπλοκή, συμπεριλαμβανομένης της μηνιγγίτιδας, της παράλυσης, ακόμη και του θανάτου. Το 2022, 12 ευρωπαϊκές χώρες ανέφεραν 1.335 κρούσματα του ιού του Δυτικού Νείλου – με μερικά άλλα που εισήχθησαν από διεθνείς ταξιδιώτες – και 104 θανάτους. Ήταν ο υψηλότερος αριθμός κρουσμάτων από την κορύφωση άνω των 1.500 το 2018.
Η Ιταλία υπέστη τα περισσότερα στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 2022 με 51 θανάτους, έναντι 33 στην Ελλάδα και 5 στη Ρουμανία, σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων.
Μια εκστρατεία για τη δημόσια υγεία προειδοποιεί τους ανθρώπους και οι αρχές εντείνουν τις δοκιμές σε πτηνά και κουνούπια. Ο κύριος φορέας είναι το κουνούπι Culex, αλλά αυτό που κάνει τον Δυτικό Νείλο δυνητικά ενδημικό είναι ότι μπορεί να μεταδοθεί από περισσότερα από 50 είδη κουνουπιών και από τσιμπούρια, δήλωσε ο εντομολόγος στο Ντακάρ. Αντίθετα, ο Δάγγειος πυρετός, για παράδειγμα, βασίζεται σε ένα ή δύο είδη.
Δεν υπάρχει εμβόλιο κατά του ιού του Δυτικού Νείλου διαθέσιμο για ανθρώπους, αν και έχει αναπτυχθεί για άλογα.
«Η επέκταση του ιού του Δυτικού Νείλου δεν μπορεί να σταματήσει», είπε ο εντομολόγος. «Γι’ αυτό χρειαζόμαστε συνεργατική έρευνα μεταξύ Αφρικής και Ευρώπης». «Και η πρόληψη στα ζώα και στους ανθρώπους πρέπει να είναι κοινή».
Μετάφραση από: TheJapanTimes