NewsEdit O Βολοντίμιρ Ζελένσκι απέπεμψε τον αρχηγό της Πολεμικής Αεροπορίας της Ουκρανίας στον απόηχο της συντριβής του F-16 που είχε αποσταλεί ως τμήμα της αμερικανικής βοήθειας, δυστύχημα που κόστισε τη ζωή σε έναν πιλότο.
«Αποφάσισα να αντικαταστήσω τον διοικητή της Πολεμικής Αεροπορίας των ουκρανικών Ενόπλων Δυνάμεων (…) Θα είμαι αιώνια ευγνώμων προς όλους τους στρατιωτικούς πιλότους μας» ανέφερε ο ίδιος ο Ζελένσκι σε ανάρτησή του στο Telegram, αφού δόθηκε στη δημοσιότητα το σχετικό διάταγμα.
Ο Ουκρανός πρόεδρος δεν διευκρίνισε τους λόγους για την απομάκρυνση του Όλεστσουκ όμως ανέφερε ότι το προσωπικό πρέπει να προστατεύεται και ότι είναι αναγκαίο να ενισχυθεί η διοίκηση.
Τα καθήκοντα του Όλεστσουκ θα αναλάβει προσωρινά ο αντιπτέραρχος Ανατόλι Κριβόνοζκα.
Ο ουκρανικός στρατός δεν έχει διευκρινίσει τα αίτια της συντριβής του F-16, ανέφερε μόνο ότι κατέπεσε ενώ προσέγγιζε έναν ρωσικό στόχο. Ο Όλεστσουκ είχε δηλώσει ότι οι ΗΠΑ βοηθούν στη διερεύνηση του συμβάντος. Ένας Αμερικανός αξιωματούχος είπε στο πρακτορείο Reuters ότι η συντριβή δεν φαίνεται να ήταν το αποτέλεσμα ρωσικών πυρών και ερευνάται η περίπτωση να επρόκειτο για λάθος του πιλότου ή μηχανικό πρόβλημα.
Η είδηση της συντριβής ήρθε στο φως της δημοσιότητας χθες με αποκλειστικό δημοσίευμα της WSJ, τέσσερις ημέρες μετά το περιστατικό.
Λίγη ώρα αργότερα, την είδηση επιβεβαίωσε και το Κίεβο.
Ωστόσο, σύμφωνα με ουκρανική στρατιωτική πηγή που μίλησε την Πέμπτη στο CNN, οι Ουκρανικές Ένοπλες Δυνάμεις δεν πιστεύουν ότι πίσω από το περιστατικό κρύβεται λάθος χειρισμός του πιλότου.
Η Πολεμική Αεροπορία των ενόπλων δυνάμεων της Ουκρανίας επιβεβαίωσε το γεγονός ότι ο πιλότος Ολέξιι Μέσια έχασε τη ζωή του ενώ πιλοτάριζε ένα μαχητικό αεροσκάφος και απωθούσε επίθεση ρωσικών πυραύλων στις 26 Αυγούστου.
Οι συνθήκες του θανάτου του αναφέρθηκαν την Πέμπτη στο κανάλι Telegram της Πολεμικής Αεροπορίας ως εξής:
«Διεξήγαγε ηρωικά την τελευταία του μάχη στον ουρανό. Στις 26 Αυγούστου ο Ολέξιι κατέστρεψε τρεις πυραύλους κρουζ και ένα επιθετικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος (UAV), ενώ απέκρουσε ένα ρωσικό μαζικό συνδυασμένο πυραυλικό και αεροπορικό πλήγμα. Ο Ολέξιι έσωσε τους Ουκρανούς από τους θανατηφόρους ρωσικούς πυραύλους. Δυστυχώς, με κόστος την ίδια του τη ζωή».
«Τέσσερις πύραυλοι του εχθρού καταρρίφθηκαν από αερομεταφερόμενα όπλα», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το ουκρανικό γενικό επιτελείο.
«Κατά την προσέγγιση (ενός στόχου), η επικοινωνία με ένα από τα αεροσκάφη χάθηκε. Αργότερα αποδείχθηκε ότι το αεροσκάφος συνετρίβη και ότι ο πιλότος σκοτώθηκε» δήλωσε το γενικό επιτελείο στο Telegram, χωρίς να διευκρινίσει το όνομα του πιλότου ούτε την ακριβή ημερομηνία της συντριβής του αεροσκάφους.
Η συντριβή ερευνάται και διεθνείς εμπειρογνώμονες θα κληθούν να συμμετάσχουν στην έρευνα, πρόσθεσε η πηγή.
Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσινγκτον, δήλωσε ότι η απώλεια στρατιωτικού εξοπλισμού που προμηθεύεται η Δύση στη συνεχιζόμενη σύγκρουση είναι αναμενόμενη.
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι η απώλεια οποιουδήποτε F-16 θα επηρεάσει σημαντικά τις δυνατότητες αεράμυνας της Ουκρανίας, δεδομένου του περιορισμένου αριθμού διαθέσιμων αεροσκαφών και εκπαιδευμένων πιλότων.
Εν τω μεταξύ, οι ρωσικές δυνάμεις συνέχισαν την επίθεσή τους στην Ουκρανία, εκτοξεύοντας 18 μη επανδρωμένα αεροσκάφη Shahed και έναν βαλλιστικό πύραυλο κατά τη διάρκεια της νύχτας προς Παρασκευή.
Η πολεμική αεροπορία της Ουκρανίας ανέφερε ότι 12 από τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη αναχαιτίστηκαν, ενώ τα υπόλοιπα τέσσερα συνετρίβησαν πριν φτάσουν στους στόχους τους.
Η επίθεση είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο τουλάχιστον ενός ανθρώπου και προκάλεσε πυρκαγιά στο Σούμι, μια πόλη κοντά στα ρωσικά σύνορα.
Το αμερικανικής κατασκευής F-16 είναι ένα μαχητικό αεροσκάφος που αποτελεί εδώ και δεκαετίες το μαχητικό αεροσκάφος πρώτης γραμμής της συμμαχίας του ΝΑΤΟ και πολλών αεροπορικών δυνάμεων σε όλο τον κόσμο.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν έδωσε το πράσινο φως τον περασμένο Αύγουστο για την ανάπτυξη των F-16 στην Ουκρανία, αν και οι ΗΠΑ δεν θα παράσχουν κανένα δικό τους αεροσκάφος.
Το Βέλγιο, η Δανία, η Ολλανδία και η Νορβηγία έχουν δεσμευτεί να παράσχουν στην Ουκρανία περισσότερα από 60 μαχητικά αεροσκάφη τους επόμενους μήνες, σε κάτι που θα μπορούσε να είναι μια αργή διαρροή παραδόσεων.
Σημειώνεται πως την Πέμπτη έγινε γνωστό πως η Ουκρανία έχει πια τη δυνατότητα να χρησιμοποιεί τα μαχητικά F-16 που έχει παραλάβει απ’ την Ολλανδία στο έδαφος της Ρωσίας, όπως αποκάλυψε ο διοικητής των ενόπλων δυνάμεων της Ολλανδίας Ονό Εϊχελσχάιμ.
«Δεν επιβάλλαμε κανέναν περιορισμό στην χρήση και την εμβέλεια των πτήσεων των F-16 υπό τον όρο ότι τηρείται το δίκαιο του πολέμου», είπε ο Ονό Εϊχελσχάιμ σε συνέντευξη του στο ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο NOS.
Άπειροι οι πιλότοι
Ουκρανοί πιλότοι ξεκίνησαν την εκπαίδευση στις ΗΠΑ το φθινόπωρο.
Ενώ, σύμφωνα με τον Ουκρανό αξιωματούχο, χρειάζεται τουλάχιστον ένας χρόνος για να εκπαιδευτούν πλήρως για να πετάξουν τα συγκεκριμένα μαχητικά αεροσκάφη. Με τον Ολέξιι Μέσια και άλλους πέντε έχουν εκπαιδευτεί μόλις έξι μήνες.