Η Ντέμπορα Γουίλις, φωτογράφος και ιστορικός οι εκθέσεις και τα βιβλία της οποίας έχουν αναδιαμορφώσει τη μελέτη της φωτογραφίας, κέρδισε το βραβείο Don Tyson για την Προαγωγή της Αμερικανικής Τέχνης που απονέμεται από το Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης Crystal Bridges στο Μπέτονβιλ του Άρκανσο .
Η Ντέμπορα Γουίλις έχει ασχοληθεί με την ιστορία της φωτογραφίας των Μαύρων και είναι πρόεδρος του Τμήματος Φωτογραφίας & Απεικόνισης στο Tisch School of the Arts του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης. Είναι η πρώτη ιστορικός που θα λάβει το συγκεκριμένο βραβείο και το χρηματικό έπαθλο 200.000 δολαρίων.
Έχει γράψει το βιβλίο «Posing Beauty: African American Images from the 1890s to the Present» και διοργάνωσε έκθεση με παρόμοιο τίτλο και εργάστηκε για πολλά χρόνια στο Κέντρο Ερευνών της Ιστορίας των Μαύρων Schomburg της Δημόσιας Βιβλιοθήκης της Νέας Υόρκης, στο Κέντρο Αφρικανικής Αμερικανικής Τέχνης του Smithsonian στην Ουάσινγκτον, στο Πανεπιστήμιο Τεχνών της Φιλαδέλφεια μελετώντας τον ρόλο των Αφρο-Αμερικανών μπροστά και πίσω από τον φωτογραφικό φακό.