NewsEdit Ο άνθρωπος που θεωρείται από πολλούς ως ο μεγαλύτερος πλαστικός χειρουργός στον κόσμο – ο γεννημένος στη Νέα Ζηλανδία Άρτσιμπαλντ Μακίντοϊ – πέθανε στις 11 Απριλίου 1960. Εργάστηκε στην Αγγλία κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, φέρνοντας νέα ζωή και ελπίδα σε δεκάδες πιλότους και άλλους αεροπόρους που κάηκαν όταν τα αεροπλάνα τους καταστράφηκαν σε αερομαχίες.
Μεταξύ τους αποκαλούσαν τους εαυτούς τους τα «ινδικά χοιρίδια» και ήταν μέλη μιας αποκλειστικής λέσχης, καθώς υποβλήθηκαν όλοι στην πρωτοποριακή φροντίδα ενός γιατρού που θα συνέχιζε να γράφει την ιστορία της πλαστικής χειρουργικής: του Άρτσιμπαλντ Μακίντοϊ.
Όταν ο πιλότος και μελλοντικός συγγραφέας Ρίτσαρντ Χίλαρι καταρρίφθηκε στις 3 Σεπτεμβρίου 1940, ενώ πετούσε με το Spitfire του πάνω από την Αγγλία, βρέθηκε καμένος και εξουθενωμένος κρεμασμένος από το αλεξίπτωτο που είχε ανοίξει από θαύμα. Το δέρμα του κρεμόταν κουρελιασμένο στο καμένο πρόσωπό του και τα δάχτυλά του είχαν γίνει ένα με το δέρμα στα γάντια πτήσης του. Μουλιασμένος στην αλμυρή θάλασσα όπου είχε βυθιστεί το φλεγόμενο αεροπλάνο του, λιποθύμησε σκεπτόμενος τη μοίρα του και την ατυχία του να μην πέθανε επί τόπου. Γιατί ήταν η τρομερή μοίρα των νεαρών πιλότων μαχητικών όταν δεν κέρδιζαν μια μονομαχία: θα μπορούσαν να πεθάνουν ή να καούν σοβαρά, επειδή οι σφαίρες του εχθρού συχνά χτυπούσαν τη δεξαμενή καυσίμου του αεροσκάφους τους, αφήνοντας τις φλόγες να φουντώσουν σε λιγότερο από μια στιγμή . Γνωρίζοντας ότι θα μπορούσαν να είναι ένας από τους εκατοντάδες άτυχους που έγιναν γνωστοί, ως οι «άντρες χωρίς πρόσωπο» – δηλαδή αυτοί που, μετά από αυτά τα τρομακτικά εγκαύματα, παρέμειναν παραμορφωμένοι σε σημείο να μην έχουν πλέον κανένα χαρακτηριστικό – τον τρομοκρατούσε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Αυτοί οι άνδρες θα ζούσαν ένα μέλλον στερημένοι της εκφραστικότητας. Ίσως να είχαν καταδικαστεί σε μια μοναχική ζωή, από τον φόβο μόνο ότι θα τους κοιτάξουν, θα τους απορρίψουν ή ακόμη ότι θα τρόμαζαν όποιον μπορούσε να αντέξει την εικόνα τους.
Ο Χίλαρι, όπως και άλλοι πριν και μετά από αυτόν, βρέθηκε στον τρίτο θάλαμο του νοσοκομείου Queen Victoria στο Ιστ Γκρίνστεντ του Σάσσεξ. Εκεί μεταφέρθηκαν όλοι οι πιλότοι που είχαν υποστεί τα πιο σοβαρά τραύματα και εγκαύματα εκείνες τις μέρες των σκληρών αερομαχιών. Εκεί τους περίμενε ο Δρ Μακίντοϊ, διορισμένος Σύμβουλος Πλαστικής Χειρουργικής από το Υπουργείο Πολέμου το 1938.
Ο Άρτσιμπαλντ Μακίντοϊ, έκανε έως και τέσσερις χειρουργικές επεμβάσεις την ημέρα και περιστοιχιζόταν από άντρες χωρίς μύτη ή χωρίς σαγόνια, όλοι μέρος αυτού που θα ονομαζόταν ινδικά χοιρίδια: επειδή ήταν πειραματόζωα της χειρουργικής επέμβασης (μερικές φορές απλώς πρωτοποριακά, μερικές φορές σχεδόν πειραματικά) εκείνου του γιατρού που τους παρακολούθησε χωρίς να αφήσει την παραμικρή απογοήτευση ή αμηχανία να φανεί στο καθησυχαστικό του βλέμμα.
Από τους 4.500 πιλότους που καταρρίφθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου, τουλάχιστον 3.600 υπέστησαν εγκαύματα: 700 από αυτά ήταν εξαιρετικά σοβαρά και τουλάχιστον 200 από αυτούς κινδύνευαν να παραμορφωθούν εντελώς. Για κάθε ασθενή που έφτασε στην πτέρυγα του, ο Μακίντοϊ προγραμμάτιζε ένα ad hoc σχέδιο αποκατάστασης, χωρίς να ακολουθεί τυπικά πρωτόκολλα. Με αυτόν τον τρόπο, σύντομα μπόρεσε να έχει εξαιρετικά αποτελέσματα και να βελτιώσει τις τεχνικές και τις θεραπείες.
Κατά μέσο όρο, καθένας από τους ασθενείς του θα υποβληθεί σε τουλάχιστον 10 έως και 50 επεμβάσεις κατά τη διάρκεια τριών ετών. Στο τέλος των πρώτων θεραπειών χρησιμοποιήθηκαν όλες οι τεχνικές της σύγχρονης πλαστικής χειρουργικής για την αναδόμηση βλεφάρων, χειλιών, παρειών, μύτης, φρυδιών και αυτιών. Το ίδιο ίσχυε και για τα τραύματα των άκρων.
Είναι γνωστό ότι ο πιλότος Τζέφρι Πέιτζ -ο οποίος δυνάμωσε κρυφά τα τραυματισμένα του δάχτυλα πιέζοντας μια λαστιχένια μπάλα που κρατούσε κρυμμένη κάτω από τα σκεπάσματα- υποβλήθηκε σε 15 επεμβάσεις. Έχοντας φτάσει στο επίπεδο αποκατάστασης για πτήση μάχης, υποσχέθηκε να καταρρίψει ένα εχθρικό αεροσκάφος για κάθε εγχείρηση που είχε κάνει. Στα τέλη του 1944 επέστρεψε στο νοσοκομείο για μια εγχείρηση βελτίωσης της κινητικότητας των χεριών του, καταφέρνοντας να τιμήσει τη δέσμευσή του.
Μια σημαντική πλευρά της αποστολής του Μακίντοϊ ήταν η φροντίδα για αυτό που αποκαλούσε «τα αγόρια του». Ο γιατρός έδωσε μεγάλη σημασία στην αποκατάσταση και υπενθύμισε σε όλο το ιατρικό προσωπικό πόσο σημαντικό ήταν να υποστηρίξουν αυτούς τους νεαρούς πιλότους για να ξεπεράσουν το ψυχολογικό τραύμα που βίωναν. Συχνά επαναλάμβανε: «Το σώμα τους μπορεί να είναι πληγωμένο … αλλά το πνεύμα τους όχι. “
Η Λέσχη των Ινδικών Χοιριδίων ιδρύθηκε τον Ιούλιο του 1941 μετά από μια βραδιά γλεντιού. Καθορίστηκε να καταβάλλεται ετησίως ένα αντίτιμο συμμετοχής και τα χρηματικά ποσά θα διατεθούν επίσης για την οικονομική ενίσχυση των πιλότων που, αφού απολυθούν, θα μπορούσαν να βρεθούν σε δύσκολη θέση. Δια βίου πρόεδρος εκλέχτηκε ο Μακίντοϊ και πρώτος πρόεδρος ο Πέιτζ. Ως ταμίας επιλέχθηκε ένας πιλότος που είχε και τα δύο πόδια καμένα σοβαρά και σε γύψο. Ο λόγος; «Σίγουρα ήταν ανίκανος να το σκάσει με τα χρήματα του συλλόγου», είπαν οι συνάδελφοι του. Όταν μάλωναν μεταξύ τους-συνήθως λόγω προέλευσης αφού υπήρχαν Βρετανοί, Αυστραλοί, Νεοζηλανδοί, Γάλλοι, Πολωνοί, Καναδοί- οι νεαροί αεροπόροι συνήθιζαν να ανταλλάσσουν φράσεις όπως «θα σου έδινα μπουνιά στη μύτη αν είχες ακόμα» και «και θα σου την έδινα πίσω αν είχα μόνο ένα χέρι ελεύθερο». Όλοι ήταν πάνω κάτω είκοσι χρονών και είχαν πολεμήσει μαζί στον αέρα, όπως και στον θάλαμο του νοσοκομείου.
Μία από τις κύριες προκλήσεις του Μακίντοϊ ήταν να αλλάξει τους κανόνες της RAF. Μεταξύ όλων, αυτό που θεωρήθηκε ο «κανόνας των 90 ημερών»: ένα χρονικό όριο που καθόριζε εάν ένας τραυματίας στρατιώτης μπορούσε ή όχι να επιστρέψει στην ενεργό υπηρεσία. Διαφορετικά θα είχε κηρυχθεί μη ικανός και μετά την έξοδο, θα έπαιρνε μια μάλλον μέτρια σύνταξη, «με βάση τη σοβαρότητα των τραυμάτων του». Ο Μακίντοϊ προέτρεψε το Υπουργείο Πολέμου να επανεξετάσει αυτά τα χρονικά όρια, επεκτείνοντάς τα λόγω των εγχειρήσεων και του χρόνου που απαιτείται, και εξασφαλίζοντας ότι, σε περίπτωση αδυναμίας επιστροφής στην ενεργό υπηρεσία, ο πιλότος θα λάμβανε το 100% της προηγούμενης αμοιβής του ως σύνταξη. Σπάνια περίπτωση, δεδομένου ότι το 80% των ασθενών αποκαταστάθηκαν και επέστρεψαν στην ενεργό υπηρεσία. Πολλοί ακόμη και στη μάχη.
Κατά τη διάρκεια και μετά τον πόλεμο ο Άρτσιμπαλντ Μακίντοϊ, κέρδισε την αναγνώριση από τη διεθνή ιατρική κοινότητα. Πέθανε στον ύπνο του σε ηλικία 60 ετών. Αν και πολύ νωρίς για κάποιον, που είχε καταφέρει να δώσει τόσα πολλά σε αυτούς τους λίγους. Τα μέλη της Λέσχης των Ινδικών Χοιριδίων που συνέχισαν να βρίσκονται μέχρι το 2007, συναντήθηκαν όταν έμαθαν τον θάνατο του και τραγούδησαν αυτόν τον ύμνο στη μνήμη του γιατρού τους. «Είμαστε ο στρατός του Μακίντοϊ», φώναξαν, με ποτά στο χέρι, «είμαστε τα ινδικά χοιρίδια, με δερματοπάθειες, ουλές, γυάλινα μάτια, λεπτά δόντια και περούκες, και σε αποχαιρετούμε φωνάζοντας με όλη μας τη δύναμη: «Per ardua ad astra» (Μέσα από τον αγώνα στα άστρα) .
Του Βαγγέλη Χωραφά
(Αναδημοσίευση από το Facebook)